7.28 재보선에서 고배를 마신 민주당의 잠룡들이 조만간 고개를 들 것으로 전망되고 있다. 우려했던 일은 일어나고 말았다. 은평, 충주 등 '정권 실세'와 '정책 실세'의 국회 진입은 저지하지 못했다. "은평을 포함한 5곳을 이기면 승리, 4곳 승리면 선전, 3곳 이기면 패배"(우상호 당 대변인)라고 했던 말을 비춰보면 민주당, 정세균 대표 체제는 확실히 이번에 패배한 것으로 분석된다.

서울 은평을, 인천 계양을 등 당 지도부의 공천 잡음으로 인한 후유증과 후보 단일화를 두고 당들과 지리한 논쟁을 벌였던 점, 결과적으로 '인물난'을 극복하지 못했던 점은 정세균 체제의 패배를 불렀다.

광주 남구 역시 다르지 않다. 광주의 장병완 민주당 후보가 이기긴 했지만, 선거 기간은 물론이고 개표 결과까지 확연히 보였던 오병윤 민주노동당 후보의 선전은 사실상 광주 지역 역시 더 이상 민주당의 텃밭이 아님을 확인시켰다. 오는 8월 말, 9월 초로 예정되어 있는 전당대회를 앞두고 차기 당 대표에 도전 의사를 밝혔던 정세균 당 대표에겐 어려운 상황이다. 6.2 지방선거 승리는 정세균 대표의 입지 강화는 물론, 그의 연임 도전에 탄력을 받게 했지만 이번 재보선에서 패배하면서 사실상 당권 경쟁에 어려운 처지에 놓였다.

재보선 결과가 발표된 28일 밤부터 29일 오전 내내 정 대표는 당 내 비주류 인사들로부터 직격탄을 맞았다. 민주당 비주류 의원들의 모임인 쇄신연대는 29일 오전 기자회견을 갖고, 정세균 대표를 포함한 지도부의 즉각적인 총사퇴를 주문하며 비상대책위원회를 구성해 이들이 전당대회를 준비해야 한다고 강조했다.

쇄신연대 대표인 김영진 의원은 기자들과 만나 "전당대회를 위한 비대위를 구성하자고 지도부에 제안했을 때, 지도부는 '6.2 지방선거에서 실패한 한나라당이 비대위를 구성해야지 왜 우리가 하느냐'고 했다"면서 "불과 한 달 반 사이에 그러한 경솔한 마음으로 민심을 수궁하지 않고 묻혔던 것이 국민들이 진노해 매질로 돌아온 것"이라고 비판했다.

이러한 가운데 비주류 내 당권 경쟁자들의 움직임도 바빠졌다. 이미 당 대표 출마 의지를 밝혔던 천정배, 박주선 의원이 그렇다. 천정배 의원의 경우, 쇄신연대 처럼 비대위 구성을 해야 한다는 주장에 찬성은 하지 않지만 '공정한' 전당대회를 위해선 임시지도부를 두어야 한다고 강조하며 "민주당의 과감한 변화를 앞장서서 이끌 것"이라고 출마 의지를 재차 분명히 했다.

또 천 의원은 "이번 선거 패배는 정세균 대표도 큰 책임이지만 저를 포함, 당의 변화와 쇄신을 주장하는 사람들도 실제 성과를 못냈다는 것을 뜻하는 것"이라며 "모두 다 이번에 패배에 대해서 겸허하게 반성하고 스스로를 정말 과감하게 변화시켜가는 그런 모습을 보여야 한다"고 강조했다

박주선 최고위원도 정세균 당 대표를 포함한 현 지도부의 사퇴와 임시지도부 구성을 촉구했다. 박 최고위원은 또 "이명박 정권의 거듭된 실정에도 불구하고 민주당이 패배한 것은 '반사이익 정당'의 한계를 그대로 보여준 것"이라면서 "선거에 나타난 국민의 뜻을 겸허히 받아들여 이번 전당대회를 통해 제2창당의 각오로 반성하고 쇄신, 새롭게 태어나야 한다"고 주장했다.

이와 함께 손학규 전 대표, 정동영 의원 등 이름바 '잠룡'들의 움직임도 가시화될 전망이다. 공천 잡음 후유증 등 민주당의 패배 결과는 정 대표의 리더십에 큰 타격을 미쳤다. 당 안팎으로 눈길은 자연스럽게 '丁-鄭-孫' 구도로 꼽히기도 했던 손학규 전 대표와 정동영 의원으로 향했다.

정동영 의원의 경우, 측근들은 '아직까지 출마에 대한 주변의 의견을 듣고 있는 상태'라고 말을 아끼고 있긴 하지만 대개 출마에 무게를 둔 것으로 해석되고 있다. 손학규 전 대표도 이미 "최선의 역할이 무엇인지 찾아 두려워하지 않고 역할을 다할 것"이라며 2년 간의 춘천 칩거 생활을 접었다.

이번 재보선 결과로 손학규 전 대표로 당권이 기울어질 것이라는 예측이 강하다. 차기 당 대표 선호도에 대한 한 대의원 여론조사에서 마저 손 전 대표가 근소한 차이로 정 대표를 앞섰던 점을 감안할 때, 정 대표와 비슷한 지지기반을 두고 있었던 손 전 대표 쪽으로 대의원의 표심이 움직일 것이라는 전망이 지배적이다.