오는 8월 2일 시작되는 북한의 아리랑 공연 방문 외국인 숫자가 올해 늘어날 것으로 보인다고 <자유아시아방송>이 29일 보도했다.

방송에 따르면 스웨덴 북한관광 전문여행사 '코리아 콘술트'는 이날 "아리랑 공연은 매우 인기가 많다"면서 "특히 올해는 신청한 관광객이작년보다 20%나 늘었다"고 밝혔다.

또 이번 관광 신청자 중에는 미국인과 유럽인 등 다양한 국적자가 포함돼 있으며 "최근 북한을 둘러싼 정치적 긴장감이 고조되고 있지만, 북한 관광 모집은 이러한 정치적 사안에 큰 영향을 받지 않았다"고 설명했다.

이어 코리아 콘술트 측은 오히려 "정치적인 이유로 북한이 언론에 많이 등장해 사람들의 관심을 끌수록, 북한 관광이 인기를 얻는 측면이 있다"고 덧붙였다.

중국 베이징에 본부를 둔 북한관광 전문회사 '고려여행사'도 아리랑 공연 관람 관광객수가 작년의 700여명을 초과할 것으로 예상했다.

고려여행사는 8월에만 아리랑 공연 관련 관광 상품을 6개나 준비하고 있으며 벌써 두 개의 상품 예매는 끝난 상태. 이들은 "북한 관광에 대한 인기에 힘입어 함흥 관광, 라선 선봉 지대 관광 등 여러가지 북한 관광 신상품들을 내놓고 있다"고 방송은 소개했다.

특히 고려여행사는 "2주 후 사상 최초로 관광지로 개방된 함흥 지역을 서양인 관광객을 이끌고 방문"할 예정이며 "이 상품에도 많은 관광객들이 몰리고 있다"고 밝혔다.

이외에도 미국 일리노이주 '아시아태평양 여행사'도 아리랑 공연 단체 관광을 8월에 한 번, 9월에 두 번 계획하고 있으며 "관광 상품들의 예약자 수가 작년과 비교해 더 많다"고 방송은 전했다.

<정지영 기자 jjy@vop.co.kr>
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