한국 사진예술계에서 다큐멘터리 사진의 제1세대를 대표하는 작가 중 한 사람이 바로 최민식 작가다. 올해 85세인 그는 그의 작품을 통해 서민들의 고단한 생활을 적나라하면서도 따뜻한 체온이 느껴지도록 했다. 그의 사진에서는 가난하지만 그 힘든 현실을 극복하고 더 나은 미래를 개척하기 위한 땀과 억척스러움이 짙게 묻어난다.

1950~1970년대의 서민 생활을 포착한 사진은 더 그렇다. 한국전쟁의 폐허를 딛고 근대화를 이룬 역사의 한 단면이 사진을 통해 그 사실성을 극대화하고 있다. 부산의 자갈치시장에서 한 아낙네가 하던 일을 멈추고 선 채로 아이에게 젖을 먹이는 1969년 사진도 그 중 하나다. 고무신을 신은 소녀의 등에 업힌 아이가 오른쪽 손으로 어머니의 왼쪽 젖가슴을 잡고 고개를 들어 입으로 오른쪽 젖을 먹고 있는 모습이다. 어머니는 생선을 만지던 비린 손이 아이에 닿을까 손을 뒤로 한 채 젖을 주고 있다. 그 소녀와 아이의 어머니인 아낙네가 몸뻬 차림에 머리에 수건을 두른 채 젖먹이를 내려다보는 표정에는 궁핍함 속에서도 잃지 않은 가족과 삶에 대한 강렬한 애정, 가난 극복의 강인한 의지 등이 비친다.




한국을 대표하는 다큐멘터리스트, 사진작가 최민식 '소년시대'전이 내달 8일까지 롯데갤러리 본점에서 열린다. 여기서 소년은 어린아이, 유년의 시절을 뜻한다.

이번 전시에는 최 작가의 작품 중 '소년' 사진 150점이 소개된다. 이중 130점은 미공개된 사진이다. 사진작품의 촬영연대는 1957년부터 현재까지이며, 부산의 자갈치시장, 광안리 해변, 영도 골목, 부산역 등에서 최민식작가의 카메라에 담긴 각계각층의 어린이들의 사진이다.

이번 전시의 작품은 그 누구보다도 인간을 존중하고 인간을 사랑하는 최 작가의 마음이 느껴진다. 이번 전시는 전쟁과 가난, 정치의 변혁기에 유년을 보낸 수많은 '소년'에 대한 경의이자 우리 사회에 대한 자기성찰의 시간이 될 것이다.

그 동안 최민식 작가는 자신을 '거지작가'라고 얘기한다. 더군다나 네팔, 인도 등지에서 찍은 요즘 사진들로 '국제거지작가'라고 불린다고도 한다. 힘없고 소외된 사람들의 사진을 찍는다는 이유에서다.

그럼에도 불구하고 그의 사진을 보고 새 힘을 얻게 되는 것은, 그리고 많은 사람들이 그의 사진을 기억하는 이유는 그가 바로 우리의 '희망'을 찍었기 때문일 것이다.