군 수뇌부는 28사단 윤 모 일병이 집단폭행으로 사망한 당일인 지난 4월, 보도자료를 통해 '회식 중에 갑자기 구타가 일어나 사망했다'고 언론에 발표했던 것으로 드러났다.
윤후덕 새정치민주연합 의원은 4일 국회 국방위 긴급 현안질의에서 지난 4월 7일 육군이 발표한 한 장짜리 보도자료를 공개하며 "당시 사망자 포함 5명이 회식 중이었고, 회식 중에 갑자기 구타가 일어나 (윤 모 일병이)사망했다고 언론에 알렸다"며 "이는 명백히 축소·은폐 보도자료를 낸 것"이라고 비판했다.
이어 윤 의원은 "'회식 중에 사망한 것'이라고 육군에서 참모총장한테 보고하고 보도자료를 낸 것"이라며 "사망에 이르도록 한 달 내내, 하루 종일 24시간 동안 폭행했는데도 평화로운 회식 중에 사건이 발생했다고 보도자료를 내놓고 그냥 있던 것 아니냐"고 질타했다.
또 "7월 31일 민간인권단체에서 (윤 일병 사망에 대한) 기자회견을 하니까 부랴부랴 8월 1일 사건의 전모를 발표하고 국방위원들에게 설명하겠다고 쫓아왔다. 또 한민구 국방장관은 그제야 국방위험 요소가 발생했다며 전군 참모총장을 불러 회의했다"며 "명백히 (사건을) 은폐한 것"이라고 목소리를 높였다.
그러면서 윤후덕 의원은 "'회식 중에 죽었다'는 것은 '탁치니 억하고 죽었다'는 박종철 열사 사건을 떠올리게 한다"며 "책임있는 군 지휘부라면 사건을 확인한 이후 국민들에게 알렸어야 했다"고 강조했다.
그러나 이러한 질타에도 군 측은 "은폐가 아니다"라는 말만 되풀이 했다. 권오성 육군 참모총장은 윤 후덕 의원의 추궁에 "그때까지 확인된 것은 팩트로 (보도자료를 통해) 전달한 것"이라며 "은폐라는 주장에는 동의할 수 없다"고 주장했다.
권 참모총장은 또 "최초에 사실인지한 것과 중간 (수사)과정에서 사실이 밝혀지는 데까진 갭(차이)가 있다"며 "최초 병사들이 (사건 인지를 위해) 노력했고 보고했기 때문에 해당 보고 내용을 (보도자료로) 발표할 수 밖에 없었다"고 설명했다.
다만 그는 "검찰의 수사 진행 중이라 (사건 내용을) 알리지 못했던 것에 대해선 죄송하게 생각한다"고 덧붙였다.
