대통령실 "대왕고래, 전체 실패 아냐...시추 계속해야"

대통령실은 7일 윤석열 대통령이 첫 국정 브리핑으로 발표한 동해 심해 가스전 사업 '대왕고래'의 경제성 확보가 어렵다는 정부 판단에 "단정적 결론이 아니"라고 주장했다.

대통령실 관계자는 이날 입장문을 내 "이번 잠정 결과는 대왕고래에 대한 단정적 결론이 아니며 나머지 6개 유망 구조에 대한 탐사 시추도 해 보아야 하기 때문에 동해 심해 가스전 전체의 실패를 의미하는 것은 아니다"라고 말했다.

앞서 산업통상자원부는 전날 브리핑을 통해 대왕고래 1차 탐사 시추 결과, 경제성을 확보할 만한 유의미한 가스 징후를 발견하지 못했다고 공식 발표했다.

윤 대통령이 지난해 6월 깜짝 국정 브리핑을 열어 "최대 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 매우 높다"고 밝히고, 안덕근 산업부 장관이 "140억 배럴을 현재 가치로 따지면 삼성전자 시총의 총 5배(2,200조 원) 정도"라고 비유한 데 대해서도 산업부 측은 과장된 표현임을 인정하며 사과했다.

하지만 대통령실 관계자는 "일반적으로 첫 번째 탐사 시추에서 성공한 사례는 거의 없다"며 실패를 인정하지 않았다.

이 관계자는 "금번 동해 심해 가스전도 발표 당시 적어도 5번의 탐사 계획을 밝혔고, 나머지 유망구조에 대해서 탐사 시추를 계속할 계획"이라며 "메이저 석유 회사들은 동해 심해 가스전의 개발 가능성을 높게 보고 있으며 투자에 관심이 많은 상황"이라고 피력했다. 대통령실이 촉구하는 시추에는 막대한 예산이 필요하다. 이미 하나의 시추공을 뚫는 데 1천억 원 이상의 혈세가 소요됐다.

대통령실은 야당의 '대왕고래 예산 삭감'을 겨냥한 발언도 덧붙였다. 대통령실 관계자는 "정부 예산 지원 없이 해외 투자 유치만으로 추가 탐사를 진행할 경우, 우리에게 불리한 조건으로 진행되어 국익에 손실이 될 우려가 있다"며 "중국, 일본에서도 인근 해역에서 국가적 역량을 동원, 석유·가스 개발 추진 중"이라고 말했다.